头脑奥林匹克(Odyssey of the mind简称OM)1978年发源于美国，这个被看作是“培养未来美国人”重要途径的比赛，旨在考验青少年的创造精神与团结精神。

上海头脑奥林匹克协会成立于1988年，它为从幼儿园到大学的学生组织创造性解题的比赛。头脑奥林匹克题目没有标准的正确答案，每个解题方法都是独特的。

头脑奥林匹克活动是由美国新泽西州葛拉斯堡罗州立学院教授塞缪尔·米克卢斯先生于1976年创立的。米克卢斯经常设计一些有挑战性的题目，并奖励那些敢于冒险的学生，他们的方案并不一定成功，却富有可行性和独创性。1978年，来自新泽西的28支队参加了第一届头脑奥林匹克大赛。从那时起，这项比赛逐渐发展为吸引世界各地上百万参赛者的活动。头脑奥林匹克题目没有标准的正确答案，每个解题方法都是独特的。在解题时，学生能将自己的兴趣爱好和知识技能运用到解题实践中。他们快乐地解题和学习，并因此终身受益。

头脑奥林匹克创新大赛的赛场里有一块神秘的区域，至今它的面纱还没有被撩开，并可能永远不会被撩开，它就是即兴题的赛场。与长期题的赛场允许观众观摩不同，即兴题比赛时，教练、家长、记者、竞赛工作人员、非本赛题的裁判等都不能进入即兴题比赛的房间和区域。只有参赛的队员和裁判才知道赛题是什么。但要从参赛队员和裁判口中打听到即兴题也不可能，因为根据竞赛规则，参赛队员和裁判在整个创新大赛结束之前不得向任何人透露题目，否则属违反竞赛规则，将受到取消竞赛资格的处分。

1976年由美国新泽西州葛拉斯堡罗州立学院教授米克卢斯教授发起。从1978年开始，每年在美国举行一次世界决赛。第37届世界头脑奥林匹克中国区决赛2016年2月27日、28日将在上海外国语大学松江校区举行。美国当地时间2017年5月27日，第三十八届世界头脑奥林匹克决赛颁奖典礼在密歇根州立大学举行，中国队共获得11座奖杯，其中上海参赛队捧回一金四银两铜。

头脑奥林匹克不仅是一项培养学生创新精神和团队精神的活动，同时也是一项海内外教育、文化的交流活动。上海头脑奥林匹克协会在上海市教育委员会和上海市人民政府外事办公室的大力支持下，积极开展头脑奥林匹克交流活动，增进中国和各国青少年之间的友谊，也扩大了我国的国际影响。每年的头脑奥林匹克创新大赛期间，总会有多支外国参赛队来到上海参加我们国内比赛，至今已有德国、韩国、新加坡、印度、日本、美国等国家以及香港地区的选手来中国参加过比赛和交流活动。

每年也会有许多中国的参赛队赴国外参加头脑奥林匹克比赛并进行文化交流。比如，每年寒假期间，国内一些学校会组织参赛队参加在韩国举行的头脑奥林匹克比赛；每年的四五月间，参加在欧洲各国举办的头脑奥林匹克欧洲邀请赛等。不论是外国参赛队到中国参加比赛交流，还是中国参赛队赴国外参加比赛交流，主办方都会为每支参赛队寻找一支友好队，不仅在比赛期间为非本国的参赛队提供语言帮助，还在比赛、生活中给予大量的支持。更可贵的是，在比赛结束回到国内后，两支友好队也会经常保持联系，甚至使两支参赛队所在的学校成为友好学校，长期地保持联系和交流。

OM头脑奥林匹克致力于开发青少年的创造力，培养青少年的创造精神和团队合作精神。